83 anos da FEB: a história por trás da entrada do Brasil na Segunda Guerra
Criada em 9 de agosto de 1943, a Força Expedicionária Brasileira foi efetivada logo após a entrada definitiva do Brasil na Segunda Guerra Mundial.
Soldados brasileiros da FEB almoçando em cima de tanque / Crédito: D. Público
Em 9 de agosto de 1943, o governo de Getúlio Vargas oficializou a criação da Força Expedicionária Brasileira (FEB), a unidade militar encarregada de representar o país em solo europeu durante o maior conflito da história da humanidade. A medida pavimentou o caminho para o envio de cerca de 25,9 mil soldados — os populares “pracinhas” — que combateram na Itália entre 1944 e 1945, enfrentando o exército alemão nos Apeninos e em batalhas decisivas como Monte Castello e Montese.
O contexto geopolítico que culminou na decisão do governo brasileiro, no entanto, foi marcado por complexas negociações diplomáticas e pragmatismo econômico. Durante os primeiros anos da Segunda Guerra Mundial, o Brasil buscou equilibrar-se na neutralidade para preservar suas relações comerciais.
O jornalista e escritor Edgardo Martolio, autor da coleção de livros ‘A Guerra de Todos’, aponta que o cenário internacional acabou tornando a neutralidade insustentável. “O principal fator que levou o Brasil a entrar na Segunda Guerra Mundial foi o fato de que, naquele momento, já não havia outra alternativa viável“, afirma o autor.
Segundo Martolio, Vargas administrava tensões internas e externas ao equilibrar os interesses nacionais. “Getúlio Vargas buscava manter a neutralidade por razões econômicas e comerciais. Negociava tanto com o Eixo quanto com os Aliados e, ao mesmo tempo, conciliava sua própria inclinação política – frequentemente considerada mais simpática ao Eixo – com o sentimento predominante da população brasileira, amplamente favorável aos Aliados.
Getúlio Vargas, presidente do Brasil entre 1930 e 1945 e entre 1951 e 1954 / Crédito: Governo do Brasil via Wikimedia Commons.
Acordo estratégico com Washington
A virada de chave no posicionamento do Brasil esteve diretamente ligada à relevância geográfica do Nordeste brasileiro, indispensável para a logística militar dos Estados Unidos na travessia do Atlântico em direção ao Norte da África.
"Os Estados Unidos, por sua vez, necessitavam do território brasileiro, especialmente do Nordeste, cuja posição geográfica era estratégica para a logística da guerra, sobretudo para a ponte aérea sobre o Atlântico rumo à África”, explica o escritor. “Para Washington, assegurar essa cooperação era uma prioridade militar. Vargas poderia ceder mediante um acordo ou enfrentar pressões crescentes, pois os interesses estratégicos norte-americanos dificilmente seriam abandonados."
Em vez de imposições coercitivas, a relação entre o presidente norte-americano Franklin D. Roosevelt e Vargas desdobrou-se em contrapartidas fundamentais para o desenvolvimento infraestrutural do Brasil.
"Franklin Delano Roosevelt, entretanto, preferiu construir essa aliança por meio da negociação. Em troca da colaboração brasileira, os Estados Unidos ofereceram um amplo pacote de apoio econômico e militar”, ressalta Edgardo Martolio.
Ele lembra que desse entendimento nasceu a Companhia Siderúrgica Nacional (CSN), “então o maior projeto industrial da história do país”, acompanhada de investimentos em ferrovias e na modernização do aparato militar.
Para o historiador, a manobra diplomática colocou o Brasil em uma posição vantajosa no cenário internacional. “Sob esse aspecto, a entrada do Brasil na guerra representou um excelente negócio estratégico. Além de acelerar a industrialização nacional, o país enviou sua força expedicionária quando o conflito já caminhava claramente para o desfecho favorável aos Aliados. Em termos figurativos, foi como fazer uma aposta quando a partida se aproximava do fim e o time escolhido já vencia por 4 X 1."
Bravura no campo de batalha
Uma vez desembarcados na Itália, os pracinhas enfrentaram condições extremas, temperaturas congelantes e um relevo montanhoso favorável às defesas inimigas. Apesar das limitações iniciais de treinamento e suprimentos, os resultados obtidos em combate superaram as expectativas.
“A participação da Força Expedicionária Brasileira (FEB) foi extraordinária. Percorri pessoalmente todos – absolutamente todos – os locais onde ela combateu na Itália. Estive, inclusive, em campos de prisioneiros na Alemanha pelos quais passaram soldados brasileiros capturados durante a campanha”, conta Martolio.
Pracinhas em solo italiano durante a Segunda Guerra Mundial / Crédito: Domínio Público/Arquivo Nacional
O escritor enfatiza que o desempenho no front superou o reconhecimento formal recebido posteriormente no próprio país. “A FEB demonstrou coragem, disciplina e eficiência. Lutou com bravura e obteve resultados muito mais expressivos do que a história oficial costuma reconhecer. Seu desempenho foi superior ao que a maioria dos brasileiros imagina."
A disparidade entre a bravura demonstrada na Europa e o silêncio que se seguiu ao fim do conflito reflete, para Martolio, divisões sociais da época. “É difícil compreender por que, terminado o conflito, seus homens foram relegados ao esquecimento. Talvez porque, naquele Brasil, fosse pouco conveniente exaltar o êxito de soldados vindos, em sua maioria, das camadas populares e de uma sociedade profundamente marcada pelo preconceito social e racial”, avalia.
A perplexidade diante dessa lacuna na memória coletiva é compartilhada por especialistas internacionais. “A FEB fez muito mais do que se divulgou durante décadas. Nada justifica o longo silêncio que envolveu seus feitos nem o injusto esquecimento a que seus combatentes foram submetidos”, lamenta o jornalista. “Eu estive na Toscana, com Giovanni Sulla, o historiador italiano que mais sabe da FEB, e ele também não entende o porquê dessa atitude perante verdadeiros heróis."
Atuação integrada das Forças e a inclusão feminina
Fotografia de soldados da FEB / Crédito: Domínio Público
Embora a memória popular associe a participação do Brasil na Segunda Guerra prioritariamente aos combates terrestres da FEB na Itália, o esforço de guerra brasileiro envolveu atuações contínuas e decisivas das outras duas Forças Armadas.
O caso da FEB também é particularmente interessante porque, pelo pouco que se divulga ou se recorda, parece que apenas o Exército participou ativamente da guerra. Não foi assim”, adverte Martolio.
A Marinha do Brasil, por exemplo, já atuava muito antes do envio das tropas terrestres. “Muito antes de os primeiros pracinhas embarcarem para a Itália, com a missão de expulsar os alemães, a Marinha do Brasil já combatia no Atlântico. Desde outubro de 1941, seus navios escoltavam comboios e enfrentavam submarinos do Eixo com coragem e eficiência. Foi, entre as três Forças, a que permaneceu mais tempo em combate: mais de 2.000 dias, nos quais perdeu 492 homens. Encerrou suas operações meses após o término oficial da guerra”, destaca.
A Força Aérea Brasileira (FAB) também desempenhou papel de altíssimo risco nos céus europeus, acumulando baixas significativas em suas missões de ataque. “A Força Aérea Brasileira, por sua vez, apresentou a mais elevada proporção de baixas. Cerca de 46% dos brasileiros que participaram das missões de combate na Europa foram mortos em serviço, um índice extraordinariamente elevado que demonstra a intensidade das operações realizadas pelos aviadores brasileiros”, detalha o escritor.
Para Martolio, o mérito da vitória deve ser distribuído entre todas as frentes de combate. “Seria injusto, portanto, concentrar todos os méritos exclusivamente na FEB. Os pracinhas do Exército merecem, sem dúvida, todos os elogios pela coragem demonstrada na campanha da Itália, mas a Marinha e a Aeronáutica também tiveram atuação decisiva e deram contribuições fundamentais para a vitória aliada. Em outras palavras, a participação brasileira na Segunda Guerra Mundial foi muito mais ampla do que normalmente se associa apenas à FEB."
Oficial dos EUA auxiliando combatentes da Força Expedicionária Brasileira (FEB) – Agência Nacional (exposição virtual)
Além dos avanços industriais e do ganho de prestígio internacional, a participação no conflito provocou uma transformação institucional profunda na estrutura militar brasileira: a abertura para o público feminino.
"Talvez o legado mais importante deixado pelo conflito tenha sido a incorporação da mulher às Forças Armadas brasileiras. As 73 enfermeiras que seguiram para o teatro de operações – 61 destinadas aos hospitais, seis ao transporte aéreo e outras seis à Aeronáutica – tornaram-se as primeiras mulheres a integrar oficialmente o serviço ativo das Forças Armadas do Brasil“, pondera o jornalista.
Essa conquista pioneira exigiu a superação de barreiras burocráticas e sociais da sociedade dos anos 1940. “Apesar da resistência existente na sociedade da época, o Decreto-Lei nº 6.097, de 13 de dezembro de 1943, criou o Quadro de Enfermeiras de Emergência da Reserva do Exército (QEERE)”, relembra Martolio.
As exigências para o ingresso refletiam o rigor formal e os costumes daquele período. “Para se candidatarem, as voluntárias deveriam ser brasileiras natas, ter entre 20 e 40 anos de idade, ser solteiras ou viúvas. As casadas somente eram aceitas mediante autorização do marido; posteriormente, passaram a ser admitidas também mulheres desquitadas. Além disso, não podiam ter filhos e precisavam apresentar diploma de enfermagem, certificado de curso de samaritana, de voluntária socorrista ou comprovação equivalente emitida por instituição de saúde reconhecida”, conclui.
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